在我們的生活里，鐵可以算得上是最有用、最價廉、最豐富、最重要的金屬了。鐵是碳鋼、鑄鐵的主要元素，工農業生產中，裝備制造、鐵路車輛、道路、橋梁、輪船、碼頭、房屋、土建均離不開鋼鐵構件，中國年產鋼材4億多噸、鑄件3350萬噸。鋼鐵的年產量代表一個國家的現代化水平。工業合成氨中主要采用鐵為催化劑和生物固氮酶中，鐵是主要成分。
　　對于人體，鐵是不可缺少的微量元素。在十多種人體必需的微量元素中鐵無論在重要性上還是在數量上，都屬于首位。一個正常的成年人全身含有3g多鐵，相當于一顆小鐵釘的質量。人體血液中的血紅蛋白就是鐵的配合物，它具有固定氧和輸送氧的功能。人體缺鐵會引起貧血癥。只要不偏食，不大出血，成年人一般不會缺鐵。
　　所謂煤氣中毒（一氧化碳中毒），也是由于血紅素中鐵原子核心被一氧化碳氣體分子緊緊地包圍住，喪失了吸收氧分子的能力，使人窒息中毒而死亡。鐵還是植物制造葉綠素不可缺少的催化劑。如果一盆花缺少鐵，花就會失去艷麗的顏色，失去那沁人肺腑的芳香，葉子也發黃枯萎。一般土壤中也含有不少鐵的化合物。鐵是土壤中的一個重要組分，其在土壤中的比例從小于1%至大于20%不等，平均是3.2% . 鐵主要以鐵氧化物的形式存在，其中既有二價又有三價鐵，大多數鐵氧化物在土壤顆粒中以不同程度的微結晶形式存在。
　　純鐵（指純度較高的鐵）是一種多用途的含碳量低、含雜質量低的一種材料，具有優良的磁性能。純鐵是鋼中含碳量最低、含各種元素最少、夾雜物最低的一種金屬材料，常用于制造各種儀器、儀表的鐵心。因其強度低，故很少用作機械結構材料，常用的是它和碳的合金。